Uma cooperativa é uma associação autónoma de pessoas que se unem voluntariamente para satisfazer necessidades e aspirações económicas, sociais e culturais comuns, através de uma empresa de propriedade conjunta e de gestão democrática. Ao contrário de uma sociedade comercial tradicional, o poder de decisão numa cooperativa não é proporcional ao capital investido: cada membro tem direito a um voto, independentemente da sua contribuição financeira.